범죄율 상승에 샌프란시스코 떠나 런던 가는 IT 기업가들

미국 테크기업들의 요람 실리콘밸리에서 강력 범죄가 늘면서 이곳에 둥지를 틀었던 정보기술(IT) 기업 대표 다수가 영국 런던으로 떠나고 있다고 영국 일간 텔레그래프가 22일 보도했다.

현지 경찰에 따르면 미 캘리포니아주(州) 샌프란시스코에서는 올들어 현재까지 약 5개월간 20건의 살인사건이 발생, 작년 같은 기간에 비해 25% 늘었다. 강도 사건 역시 15% 증가했다.

샌프란시스코
[EPA=연합뉴스 자료사진]

최근 사례로는 지난달 모바일 결제·이체 서비스인 캐시앱(Cash App) 창업자 보브 리 피살 사건이 있다.

43세의 나이에 이미 IT 업계 거물로 인정받았던 그는 상류층 ‘지하 파티’에서 만난 한 여성의 오빠가 휘두른 흉기에 목숨을 잃은 것으로 전해졌다.

트위터 소유주 일론 머스크는 리가 숨진 뒤 샌프란시스코의 “난폭한 범죄가 끔찍하다”는 반응을 보였다. 트위터 본사는 샌프란시스코에 있다.

샌프란시스코만 남부 실리콘밸리 권역의 한 축인 이 도시는 트위터뿐 아니라 우버, 에어비앤비, 세일즈포스, 페이스북·인스타그램 운영사 메타 등 유력 테크기업이 나란히 자리잡은 곳이다.

미 ‘실리콘밸리’ 마운틴뷰에 위치한 구글 본사 전경
[EPA 연합뉴스]

하지만 이렇게 젊은 기업들이 모여들던 ‘활기찬 샌프란시스코’도 이젠 옛말이 됐다.

텔레그래프는 미국을 떠난 IT 기업가들이 런던을 대체지로 택하고 있다고 설명했다.

작년 한 해 미국인은 중국인을 제치고 런던 중심가 부동산을 가장 많이 사들인 ‘큰손’ 집단이 됐다.

이 추세는 올해도 이어지고 있다. 작년 5월부터 올해 4월까지 1년 동안 런던 부동산을 매입한 전체 외국인 투자자 가운데 미국인이 차지하는 비중은 7.6%로, 전년동기 3.9% 대비 두배 가까이 늘었다고 부동산 정보업체 나이트프랭크는 밝혔다.

애덤 모세리 인스타그램 대표도 런던에 살고 싶다는 열망에 사로잡힌 이들 중 하나다. 그는 작년 런던 킹스크로스에 위치한 모기업 메타 새 사무실에서 근무하겠다며 이사를 했다가, 얼마 뒤 본사에서 미국으로 돌아가라는 지시를 받았다고 한다.

프라이빗 뱅크(PB) 쿠츠도 미국발 런던 부동산 투자 붐의 주요인을 가리켜 “샌프란시스코에 환멸을 느낀 IT 인력이 런던에 유입됐기 때문”이라고 지적했다.

런던 중심가의 상업빌딩
[EPA 연합뉴스]

노숙인 비율이 1.0%로 미국 전체(0.2%) 수준에 비해 유독 높고, 실업률이 작년 한 해에만 1%가 오르는 등 완화될 기미가 보이지 않는 상황이 고소득 지역의 높은 범죄율과 합쳐지면서 이들이 샌프란시스코를 떠나게 만들고 있다는 것이다.

보브 리가 숨진 채 발견된 곳은 샌프란시스코 링컨힐 지역 호화 아파트 바깥이었다. 가구당 연 소득 중간값이 20만8천달러(약 2억7천만원)로 비교적 높은 곳인데도 안전하지 않다는 인식을 준 셈이다.

이에 비해 런던은 부동산 시장이 크고, 공항이 6개 있으며, 교육 시스템도 잘 갖춰졌다는 점이 장점으로 꼽힌다. 인기 있는 메이페어 지역의 경우 침실 2개에 욕실 2개짜리 아파트가 115만파운드(약 18억8천만원)를 호가하는 등 값은 저렴하지 않다.

나이트프랭크 관계자는 “(런던으로 이주하는 IT 인력 중에) 최고경영자보다 아래 단계인 경우도 많다”며 “높은 성과를 내는 개발자들은 젊은 나이에도 주식으로 큰돈을 벌 수 있다”고 설명했다.

미국의 정치적 상황도 IT 인력 해외 이주의 원인일 수 있다. 부동산업체 DDRE글로벌 설립자인 대니얼 대거스는 많은 샌프란시스코 IT 기업 대표가 도널드 트럼프 전 미국 대통령의 백악관 복귀 가능성을 우려하고 있으며, 이것이 현실화하면 자유주의 성향의 미국 IT 인력이 해외로 나가는 일이 더 늘 것이라고 내다봤다.